Por qué vacunarse contra la gripe el año de la covid-19

El inédito arranque de una campaña de vacunación contra la gripe condicionada por la pandemia de la covid-19 ha alimentado dudas en la población sobre cómo actuar en estas circunstancias, que se suman a los mitos existentes desde hace años sobre la supuesta ineficacia y los falsos peligros de las vacunas.

En qué consisten y para qué sirven
Las vacunas son productos biológicos compuestos por microorganismos que se administran para prevenir enfermedades infecciosas en personas susceptibles de padecerlas. Recrean la enfermedad sin producir la infección y estimulan así el sistema inmunitario para desarrollar defensas que eviten la dolencia.

Según subraya el Ministerio de Sanidad, vacunarse es "la mejor estrategia para prevenir el impacto de la gripe en población vulnerable", tanto en mortalidad como en hospitalización.

Hasta 650.000 personas pueden morir cada año en el mundo a causa de la gripe, de acuerdo con datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). En España, durante la temporada 2019-2020 la cifra de fallecidos atribuible a esta enfermedad ascendió a 3.900, con 619.000 casos confirmados en atención primaria, 27.000 hospitalizaciones y 1.800 ingresos en unidades de cuidados intensivos (UCI).

Entre los mayores de 64 años, la vacuna evitó el 26% de las hospitalizaciones, el 40% de los ingresos en UCI y el 37% de los fallecimientos atribuibles a la gripe. Y eso sin que se llegara a vacunar más del 54 %.

Por qué es importante vacunarse ahora
Este año es especialmente importante vacunarse contra la gripe para reducir las complicaciones que causará a la población más vulnerable y sus contactos la coincidencia en el tiempo de esta epidemia y la pandemia de covid-19, así como para evitar la sobrecarga del sistema sanitario.

Los expertos consultados coinciden en que, si a la sobrecarga asistencial y de ingresos hospitalarios y en UCI por la pandemia se suma la derivada de población vulnerable ante la gripe que no se vacune -especialmente personas de edad avanzada y con enfermedades crónicas-, el sistema sanitario sufrirá un mayor estrés que puede ocasionar momentos puntuales de colapso.

Asimismo, esta coincidencia de gripe y covid-19 puede crear "problemas de diagnóstico diferencial" que no se producirían si los colectivos vulnerables se vacunan, tal como advierte el doctor Amós García Rojas, presidente de la Asociación Española de Vacunología (AEV) y jefe de Epidemiología y Prevención de la Dirección General de Salud Pública del Gobierno canario.

García Rojas destaca igualmente la necesidad de evitar los riesgos de "coinfección", ya que es posible padecer una gripe y contraer mientras tanto la covid-19.

"Si una persona contrae las dos enfermedades el riesgo de morir es más del doble que si solo padece la covid"

Evitar que enfermos de la covid-19 dupliquen su riesgo de morir
En el mismo sentido, la coordinadora del Grupo de Trabajo de Vacunas de la Sociedad Española de Epidemiología (SEE), Ángela Domínguez, alerta de que "si una persona contrae las dos enfermedades el riesgo de morir es más del doble que si solo padece covid" y recuerda que los grupos de población con mayor riesgo de complicación y gravedad prácticamente coinciden en los dos casos.

"Tanto desde el punto de vista de carga de enfermedad global como desde el punto de vista individual, es muy conveniente que estén vacunados", insiste Domínguez.

Ese escenario inédito ha llevado también a la Sociedad Española de Pediatría Hospitalaria y Atención Primaria (Sepeap) a recomendar que se vacunen todos los niños a partir de seis meses de edad y no solo los que se encuentren en situación de riesgo por una patología pulmonar o inmunológica.

En una entrevista, el presidente de la Sepeap, Fernando García-Sala, alertaba sobre la importancia de esta vacunación universal en niños porque la gripe "es una enfermedad vírica que se va a confundir mucho con la covid-19" y, si el menor está vacunado, el pediatra puede descartar un diagnóstico para centrarse en otro.

Quiénes deben vacunarse
En estos momentos, las autoridades sanitarias recomiendan la vacunación antigripal para cuatro grupos de población, el primero de ellos el de personas mayores, preferentemente a partir de 65 años, con especial énfasis en quienes conviven en residencias.

En el caso de las personas con edades entre seis meses y 65 años, la recomendación va dirigida a quienes están expuestos a un alto riesgo de complicaciones derivadas de la gripe "por presentar alguna condición o enfermedad de base".

Las autoridades sanitarias aconsejan igualmente la vacuna para las personas que pueden transmitir la gripe a quienes muestran un "alto riesgo de presentar complicaciones" y para el personal de centros sanitarios y sociosanitarios, así como para "ciertos grupos considerados esenciales".

¿Pueden vacunarse las embarazadas? Sí, en cualquier trimestre de gestación. Y es recomendable porque proporciona un triple efecto de protección para la madre, el neonato y el lactante en sus primeros meses. También pueden hacerlo los alérgicos al huevo y es aconsejable que lo hagan las personas inmunodeprimidas.

Por el contrario, la vacunación antigripal está contraindicada para niños menores de seis meses y personas alérgicas a los principios activos o a algún componente de la vacuna, mientras que quienes tengan fiebre o padezcan una infección aguda habrán de posponer su administración.